Утро 31 мая 1915 года на позициях 14-й сибирской дивизии, расположенных к юго-западу от Варшавы, не предвещало никаких важных событий. В 03.20 в небе раздался ужасающий, но уже привычный свист, после чего среди извилистых лабиринтов окопов начали взрываться снаряды немецких 105-мм гаубиц.
Когда дым и пыль стали рассеиваться, солдаты, находившиеся в передовых траншеях, увидели странное зрелище. С запада приближалось зеленовато-желтое облако, которое медленно ползло по земле, продвигаемое легким ветром. Потом оно превратилось в голубовато-белый туман, какой можно видеть над мокрым лугом в морозную ночь. Русские солдаты проявили скорее удивление и любопытство, чем тревогу, а командиры решили, что это дымовая завеса, которая должна прикрыть готовящуюся немецкую атаку. Потому была отдана команда «усилить передовые линии». Около 03.45 таинственное облако в буквальном смысле вползло в окопы. После этого бойцы начали задыхаться, тереть глаза, кашлять, потом падали, теряли сознание и умирали…
После первого применения химического оружия под Ипром 22 апреля 1915 года, которое привело к бегству французских и бельгийских войск с позиций и жуткой панике, вдохновленное успехом германское командование решило нанести аналогичный удар и на Восточном фронте. 17 – 21 мая в обстановке строгой секретности вдоль фронта на протяжении 12 км были установлены газовые батареи, по 10 – 12 баллонов с фосгеном и хлором каждая, – всего 12 тысяч единиц. Плотность составила десять батарей на 240 метров фронта! Это был воистину титанический и упорный труд, но немецкие солдаты и командиры верили, что новое оружие вскоре изменит ход войны. Когда все было подготовлено, в течение десяти суток немцы выжидали благоприятных метеорологических условий. В это время в войсках вовсю шла пропаганда, что русские будут полностью парализованы газами и непременно побегут до самой Варшавы, а может и дальше. «Я полагаю с помощью выпущенного газа ошеломить и деморализовать противника, подавить его волю к сопротивлению», - писал командующий 9-й армией генерал Леопольд Виттельсбах. Надо сказать, что наше командование могло догадаться о том, что на фронте 14-й дивизии вскоре произойдет что-то необычное. Один из перебежчиков рассказал, что немцы готовят к применению какое-то новое секретное оружие, от которого нет спасения, вероятно газовое. Однако в эту информацию просто не поверили, решив, что солдат сошел с ума, такое бывает... Тем более усиленное наблюдение за окопами противника вроде бы ничего не дало.
Как только в ночь на 31 мая ветер принял нужное направление в сторону русских окопов, Виттельсбах отдал приказ привести газобаллонные батареи в действие. В 04.00 немцы перешли в наступление по всему фронту 14-й дивизии. На лицах у солдат были желтые защитные маски, придававшие им в сочетании с каской характерной формы необычный фантастический вид. Увидев перед собой русские окопы, заполненные облаками хлора и фосгена, немцы были уверены, что там уже нет ничего живого. Каково же было их удивление, когда оттуда – из газового мрака раздались злобные крики «мертвецов», а потом и выстрелы. Вот как эти события описаны в хронике 55-го Сибирского стрелкового полка: «Наши стрелки, удушенные ядовитыми газами, отбивали яростные нападения противника, выбиваясь из сил и падая замертво от действия удушливых газов. Немцы пытались пойти в наши окопы, но встреченные сильным огнем особенно из пулеметов, принуждены были скрыться в свои окопы, оставляя на пути своем убитых и раненых. Атаки противника были отбиты, но стрелки массами стали выбывать из строя: одни из них тут же умирали, другие, кто мог, шли на перевязочный пункт, где им давали помощь и эвакуировали дальше. Так что в некоторых ротах спустя некоторое время после отбития атак осталось по 5 - 10 человек, главным образом в ротах 2-го батальона. Оставшиеся стойко держались на своих местах». Химическая атака вывела из строя около 75 % солдат в первой оборонительной полосе, а всего от газа пострадало 9038 человек, из которых сразу умерло – 1183, многие скончались позже, уже в госпиталях. Однако, подтянув резервы, наши войска в ожесточенном бою все же смогли отразить и последующие немецкие атаки. Бой продолжался в течение всего дня, но 14-й дивизии, несмотря на огромные потери, удалось удержать занимаемые позиции.
Как только в ночь на 31 мая ветер принял нужное направление в сторону русских окопов, Виттельсбах отдал приказ привести газобаллонные батареи в действие. В 04.00 немцы перешли в наступление по всему фронту 14-й дивизии. На лицах у солдат были желтые защитные маски, придававшие им в сочетании с каской характерной формы необычный фантастический вид. Увидев перед собой русские окопы, заполненные облаками хлора и фосгена, немцы были уверены, что там уже нет ничего живого. Каково же было их удивление, когда оттуда – из газового мрака раздались злобные крики «мертвецов», а потом и выстрелы. Вот как эти события описаны в хронике 55-го Сибирского стрелкового полка: «Наши стрелки, удушенные ядовитыми газами, отбивали яростные нападения противника, выбиваясь из сил и падая замертво от действия удушливых газов. Немцы пытались пойти в наши окопы, но встреченные сильным огнем особенно из пулеметов, принуждены были скрыться в свои окопы, оставляя на пути своем убитых и раненых. Атаки противника были отбиты, но стрелки массами стали выбывать из строя: одни из них тут же умирали, другие, кто мог, шли на перевязочный пункт, где им давали помощь и эвакуировали дальше. Так что в некоторых ротах спустя некоторое время после отбития атак осталось по 5 - 10 человек, главным образом в ротах 2-го батальона. Оставшиеся стойко держались на своих местах». Химическая атака вывела из строя около 75 % солдат в первой оборонительной полосе, а всего от газа пострадало 9038 человек, из которых сразу умерло – 1183, многие скончались позже, уже в госпиталях. Однако, подтянув резервы, наши войска в ожесточенном бою все же смогли отразить и последующие немецкие атаки. Бой продолжался в течение всего дня, но 14-й дивизии, несмотря на огромные потери, удалось удержать занимаемые позиции.
Вражеское командование было потрясено стойкостью русских и после этого еще пять раз применяло химическое оружие на том же участке фронта. И все попытки закончились безуспешно! Русский дух в буквальном смысле выстоял против немецкого хлора. Кстати, описанные реальные события произошли за три месяца до широко распиаренной, но документально так и не подтвержденной т.н. «атаки мертвецов», эпизода, якобы произошедшего 24 июля при обороне крепости Осовец.
Журналист Стражи Родины - Дмитрий Дегтев